A criação de ovelhas constitui uma alternativa interessante para pequenos e médios produtores moçambicanos, sobretudo porque os ovinos podem ser integrados em sistemas agropecuários e aproveitam pastagens e resíduos agrícolas. A FAO destaca que pequenos ruminantes apresentam vantagens para agricultores familiares devido ao menor investimento inicial e à possibilidade de produção de carne e animais para venda. Em Moçambique, os pequenos ruminantes fazem parte dos sistemas de produção agropecuária, existindo também raças e tipos locais adaptados às condições do país.
Escolha das ovelhas e preparação das instalações
O primeiro passo é definir o objetivo da criação: produção de carne, reprodução ou venda de animais vivos. Para iniciar uma pequena exploração, o produtor pode começar com poucas matrizes e um carneiro reprodutor de boa qualidade, aumentando gradualmente o rebanho. Na aquisição, devem ser escolhidos animais ativos, bem desenvolvidos, sem sinais de doença, com boa conformação corporal e histórico sanitário conhecido. Sempre que possível, recomenda-se adquirir animais adaptados às condições climáticas da região.
O curral deve ser construído numa área seca, elevada e bem drenada, protegida contra chuvas intensas e ventos. Deve possuir boa ventilação, sombra e espaço suficiente para que os animais possam descansar sem excesso de lotação. Também é importante instalar cercas resistentes para controlar o acesso às áreas de pastagem e reduzir o risco de fuga ou ataque por predadores.
Alimentação, água e manejo das pastagens
A alimentação é um dos principais fatores que determinam o crescimento, a reprodução e a rentabilidade da criação. As ovelhas podem utilizar pastagens naturais e cultivadas, além de receberem forragens e resíduos agrícolas disponíveis na propriedade. Durante a época chuvosa, o produtor pode aproveitar as pastagens naturais, enquanto na época seca é importante planear a conservação de feno, palhada e outras forragens. Animais em crescimento, fêmeas gestantes e lactantes podem necessitar de suplementação energética, proteica e mineral.
A água deve estar disponível diariamente e ser mantida limpa. Bebedouros sujos podem favorecer a transmissão de doenças. O pastoreio deve ser organizado para evitar o sobrepastoreio. A rotação das áreas de pastagem permite que a vegetação se recupere e contribui para a disponibilidade de alimento ao longo do ano. A FAO considera os ovinos animais predominantemente pastadores e destaca a importância dos sistemas de produção adaptados às condições ambientais. (FAOHome)
Reprodução, saúde e prevenção de doenças
A reprodução eficiente permite aumentar o número de animais sem depender constantemente da compra de novos exemplares. O produtor deve selecionar para reprodução as melhores fêmeas e machos, evitando utilizar animais com problemas físicos, baixo desenvolvimento ou histórico reprodutivo deficiente. As ovelhas gestantes precisam de alimentação adequada, água limpa e um local tranquilo para o parto. Após o nascimento, o cordeiro deve receber cuidados imediatos e ter acesso ao colostro.
A prevenção sanitária deve incluir higiene do curral, observação diária dos animais, controlo de parasitas e vacinação conforme a orientação dos serviços veterinários locais. O Ministério da Agricultura, Ambiente e Pescas disponibiliza procedimentos relacionados com sanidade, movimentação e registo de animais em Moçambique. (Ministério da Agricultura) O produtor deve manter uma caderneta com informações sobre nascimentos, mortes, tratamentos, vacinações, reprodução e vendas. Além de facilitar o acompanhamento do rebanho, esses registos são importantes quando os animais precisam ser movimentados ou comercializados. (Ministério da Agricultura)
Comercialização, custos e rentabilidade
Antes de comprar os primeiros animais, é importante identificar quem serão os compradores. As ovelhas podem ser comercializadas como animais vivos, para reprodução ou para produção de carne. Restaurantes, comerciantes, famílias, outros criadores e mercados locais podem constituir potenciais clientes, dependendo da região. O produtor deve calcular os custos de aquisição dos animais, construção do curral, alimentação, medicamentos, vacinação, mão de obra, transporte e manutenção. A rentabilidade dependerá principalmente da taxa de reprodução, mortalidade, velocidade de crescimento, custo da alimentação e preço de venda.
Em Moçambique, o movimento de animais possui procedimentos específicos. Para determinadas movimentações, o produtor deve manter os registos atualizados e cumprir as exigências das autoridades veterinárias e dos Serviços Distritais de Pecuária. (Ministério da Agricultura)
Conclusão: iniciar uma criação de ovelhas em Moçambique não exige necessariamente um grande investimento. Uma estratégia adequada é começar com um pequeno número de animais, utilizar recursos alimentares disponíveis localmente, investir na prevenção de doenças e aumentar o rebanho através da reprodução. O sucesso dependerá sobretudo de boa genética, alimentação, sanidade, instalações adequadas e gestão financeira. O próprio Ministério da Agricultura reconhece a importância da produção de pequenos ruminantes no sector pecuário nacional. (Ministério da Agricultura)